O câncer de estômago é uma das principais causas de morte por câncer em todo o mundo, por isso é preciso ficar alerta. De acordo com a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), em 2020, o câncer de estômago foi a quinta causa mais comum de câncer em todo o mundo, com cerca de 1,1 milhão de novos casos e 769.000 mortes. São dados extremamente alarmantes!

O câncer de estômago – também chamado de câncer gástrico – pode se formar em qualquer lugar do estômago. Estudos mostram que a maioria dos casos de câncer de estômago envolvem crescimento celular anormal no local onde o estômago encontra o esôfago (junção gastroesofágica). No entanto, há casos em que o câncer geralmente se forma na parte principal do estômago.

Existem vários tipos de câncer de estômago, mas o adenocarcinoma é o tipo mais comum, respondendo por cerca de 90% dos casos. O adenocarcinoma começa nas células que produzem o muco e outros líquidos que revestem o estômago. Se não for tratado, esse tumor pode crescer mais profundamente nas paredes do estômago, podendo até se espalhar para órgãos próximos, como fígado e pâncreas.

Conheça os sinais de alerta para o câncer de estômago

O câncer de estômago normalmente não causa sintomas durante seus estágios iniciais. Mesmo os sinais precoces mais comuns – muitas vezes perda de peso inexplicada e dor de estômago – geralmente não aparecem até que o câncer esteja mais avançado.

De forma geral, podemos dizer que os principais sinais de alerta para o câncer de estômago são:

• Dor ou desconforto abdominal;
• Sensação de saciedade precoce durante as refeições;
• Perda de apetite ou perda de peso inexplicável;
• Náuseas e vômitos;
• Dificuldade em engolir ou sensação de que os alimentos ficam presos no esôfago;
• Indigestão ou azia frequentes;
• Anemia inexplicável;
• Fezes escuras ou com sangue;
• Fadiga ou fraqueza.

É importante lembrar que esses sintomas podem estar relacionados a outras condições de saúde e nem sempre indicam a presença de câncer de estômago. Mas se a presença de algum desses sintomas for frequente, especialmente se eles persistirem por um período prolongado ou se agravarem com o tempo, é fundamental a avaliação de um médico especialista.

É possível sentir a presença do tumor no estômago?

Depende. Em alguns casos, é possível sentir um tumor no estômago, principalmente se ele for grande o suficiente para causar um abaulamento no abdômen. No entanto, isso não é o mais comum e muitas vezes o tumor de estômago não pode ser sentido ao toque.

Fique atento aos fatores de risco

O câncer de estômago acontece quando há uma mutação genética (alteração) no DNA das células do estômago. Apesar de não ser possível ainda identificar o que causa essa mutação, alguns fatores podem aumentar a probabilidade de desenvolver câncer de estômago, são eles:

• Idade >50 anos;
• Sexo masculino;
• Infecção pelo Helicobacter pylori (H. Pylori);
• Dieta rica em alimentos defumados, salgados, em conserva ou com alto teor de nitratos, bem como baixa ingestão de frutas e verduras;
• Tabagismo e consumo excessivo de álcool;
• História familiar de câncer de estômago;
• História de úlceras estomacais ou pólipos estomacais;
• Cirurgia gástrica prévia;
• Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE);
• Gastrite;
• Infecção pelo vírus Epstein-Barr;
• Obesidade.

É importante lembrar que ter um ou mais desses fatores de risco não significa que você definitivamente desenvolverá câncer de estômago. Por outro lado, algumas pessoas que desenvolvem câncer de estômago não têm fatores de risco conhecidos. Estar atento aos principais sinais de alerta é a melhor maneira para prevenir ou identificar precocemente o câncer de estômago, aumentando, assim, as chances de um tratamento bem-sucedido.

Quando devo procurar um médico?

Quando se suspeita de câncer de estômago, é importante procurar um médico especialista, como um gastroenterologista ou um oncologista. Esses médicos têm experiência em diagnosticar e tratar o câncer de estômago, e podem realizar uma série de exames para confirmar ou descartar a suspeita de câncer.

Caso seja confirmado o diagnóstico de câncer de estômago, o médico irá encaminhar o paciente para tratamento, que pode incluir cirurgia, quimioterapia, radioterapia ou uma combinação dessas opções, dependendo do estágio do câncer e outros fatores.